Neo Geo a los 30: el legado de The Big Red Machine sigue vivo

El Neo Geo Multi Video System, también conocido como Neo Geo MVS, tenía un perfil arcade discreto, a pesar de su llamativo esquema de color rojo y blanco. La mayoría de las máquinas recreativas de la era de los noventa continuaron la tradición de los ochenta del arte extravagante de los gabinetes al presentar a sus personajes del juego de una manera increíble.

El Neo Geo MVS no hizo eso, y no se debió a que SNK, el fabricante del hardware, poseyera una visión artística y tenue. Los soportes verticales de Neo Geo no presentaban explosiones, líneas de velocidad o figuras de peleas como adornos porque el diseño único del hardware permitía a los propietarios de salas de juegos intercambiar nuevos cartuchos de juegos en sus unidades MVS existentes, en lugar de comprar costosas máquinas independientes para cada título. Esa imagen se reservó para la marquesina relativamente pequeña sobre el monitor CRT. Como resultado, el exterior de Neo Geo no era nada; sus entrañas, una hermosa variedad de títulos clásicos de arcade, lo eran todo.

Eso, en cierto modo, también resume a Neo Geo en su conjunto, una plataforma de nicho que literalmente cambió el juego. Ahora con 30 años, Neo Geo se encuentra profundamente en el ala retro de la historia de los videojuegos. Esta es una revelación un tanto desconcertante para las personas que estaban en la escena de los arcade de la década de 1990, porque el Neo Geo, en su apogeo, representaba el futuro. Diseñado como una potencia que podía producir magníficos sprites y un audio en auge de una manera que sus contemporáneos no podían, el Neo Geo MVS, y su contraparte de la consola doméstica Advanced Entertainment System que llegó un año después, contenía algunos de los mejores videojuegos y pixel art. aparecer alguna vez en el medio.

El futuro es ahora

El sistema de juegos electrónicos salió por la puerta caliente; muchos juegos presentaban sprites grandes y numerosos llenos de color. Los primeros juegos de Neo Geo, como Baseball Stars Professional, League Bowling y Ninja Combat, parecen normales según los estándares gráficos actuales, pero no se pueden reproducir perfectamente en los sistemas domésticos de 16 bits de su época, como Sega Genesis y Super NES. Los duendes eran demasiado grandes, el sonido demasiado rico. Neo Geo carecía de una aplicación asesina en sus inicios (cualquiera que diga que Magician Lord, un frustrante juego de plataformas, cumplió ese rol, está completamente equivocado y no es confiable), pero su creciente biblioteca logró atraer a personas que amaban la alta gama de la plataforma. vistas y sonidos.

Estrellas de béisbol 2 Neo Geo

Para cuando Neo Geo alcanzó su ritmo de mediados a finales de la década de 1990, MVS y AES vieron avances gráficos dignos de un museo que aún impresionan hasta el día de hoy. Art of Fighting 3, Garou: Mark of the Wolves, Last Blade 2 y Metal Slug 3 representan una fusión de sprites meticulosamente dibujados, dirección de arte y tecnología inigualable. De hecho, no fue sino hasta la era de PlayStation 2 que vimos consolas, sistemas lanzados después de los años principales de Neo Geo, capaces de emular correctamente la Big Red Machine. El lema de la compañía de SNK, “El futuro es ahora”, era menos una meta aspiracional que una declaración de hechos.

El gran boleto

Esta potencia de alta gama le dio a Neo Geo un estatus legendario y un precio infame que lo acompaña. Los niños de la sala de juegos de la década de 1990 simplemente tenían que meter una moneda de veinticinco centavos en el MVS en posición vertical para disfrutar de The King of Fighters, pero si querían experimentar el juego en casa, sin compromisos, ellos (o más específicamente, sus padres) tenían que gastar mucho dinero. . El sistema AES doméstico, esencialmente un tablero arcade consolidado que se lanzó un año después de su hermano MVS, tenía un precio inicial de $ 399, con carritos de juegos a partir de $ 199. Ajustado a la inflación, eso es más de $ 750 y $ 370, respectivamente. Ridículo.

Aún así, el AES era para las personas que se negaban a sufrir las degradaciones audiovisuales que venían con los puertos de juego Neo Geo de Super NES y Sega Genesis. Además, tanto el AES como el MVS alojaban puertos para tarjetas de memoria, por lo que podía usar los datos guardados de un juego en casa o en la sala de juegos. Neo Geo era todo Cadillac, no Honda, cariño.

La última espada

Neo Memories

Naturalmente, ese precio monstruoso convirtió a Neo Geo en un sistema que se juega principalmente en salas de juegos; muy pocas personas eran propietarias del sistema AES doméstico. Durante mis años en la escuela secundaria, un amigo de un amigo afirmó que tenía un sistema AES y, para demostrarlo, un día llevó su enorme palo a la sala de juegos, envuelto en una sudadera con capucha. Le rogué y supliqué al niño (cuyo nombre ahora está cubierto de telarañas que se adhieren a viejos recuerdos) que me dejara jugar, y rápidamente me derribó. El sistema era un diamante y no podía arriesgarse a que los ladrones de joyas entraran en su casa.

Como resultado, millones de niños y yo invertimos mucho dinero en las máquinas MVS. Fue fácil de hacer, porque las máquinas MVS eran En todas partes durante la década de 1990. Gracias al diseño de múltiples juegos de MVS, muchas empresas de cara al público, desde bodegas hasta lavanderías y pizzerías, se convirtieron en salas de juego de cuatro juegos en el espacio de un solo gabinete. La “galería” ya no era un lugar específico; estaba en todas partes.

Club de la lucha

En retrospectiva, SNK lanzó Neo Geo en uno de los momentos más importantes en la historia de los videojuegos. Un año después de que MVS llegara a las salas de juegos, y el mismo año en que AES llegó al mercado local, Street Fighter II de Capcom llegó a la escena para dar nueva vida a la cada vez más pequeña escena de las salas de juegos. De repente, legiones de jugadores acudieron en masa a la sala de juegos para una acalorada competencia de juegos de lucha. Antes de ese momento, SNK y sus socios externos lanzaron juegos de acción, deportes y juegos de acción; después de ese momento, el enfoque de la compañía cambió a los juegos de lucha. Algunos argumentan que fue un movimiento perjudicial que desanimó a las personas interesadas en otros géneros, pero el cambio fue uno que funcionó a favor de SNK.

Si bien Capcom produjo principalmente luchadores relacionados con Street Fighter y Marvel Comics, SNK se volvió loco con la experimentación. Sus juegos de lucha venían en numerosas variedades, desde Samurai Shodown basado en armas hasta King of Fighters basado en equipos. Street Fighter, junto con Mortal Kombat, dominó la escena arcade de la década de 1990, pero SNK estaba allí con ellos. De hecho, muchas mecánicas de juego que ahora se consideran elementos básicos de los juegos de lucha, como los súper ataques, comenzaron su vida en una de las muchas series de juegos de lucha de Neo Geo.

Garou: Marca de los lobos

El legado de Neo Geo

El sol de Neo Geo se puso en 2004, cuando la escena de las salas de juegos cayó nuevamente en tiempos difíciles, y SNK encontró dificultades financieras. La compañía entraría en su edad oscura durante este período, produciendo cacharros de consola de terceros como The King of Fighters: Maximum Impact y Samurai Shodown Sen, pero finalmente batió el hermoso King of Fighters XIII y el reinicio estratégico de Samurai Shodown. Aún así, el pan y la mantequilla de SNK, su biblioteca Neo Geo, es lo que mantiene vivo el legado de juegos de la compañía en la época contemporánea.

A diferencia de Konami y algunas otras compañías que tuvieron su apogeo en las décadas de 1980 y 1990, SNK se asegura de que sus juegos de Neo Geo, desde los famosos hasta los semi-oscuros, estén disponibles para su compra. Puedes comprar Real Bout Fatal Fury Special en Switch, Big Tournament Golf (AKA, Neo Turf Masters) en PS4, Riding Hero en Xbox One y Shock Troopers en PC. La asociación de SNK con Digital Eclipse resultó en la maravillosa Samurai Shodown Neo Geo Collection, una compilación que incluye los seis juegos de SamSho lanzados en el sistema, el Samurai Shodown V Perfect inédito, horas de entrevistas con los desarrolladores de SNK, documentos de diseño y otras cosas que el video los preservacionistas de juegos aman.

Dicen que el tiempo no espera a nadie y permanece invicto. Lo mejor que cualquiera puede hacer para acercarse a la inmortalidad es dejar un legado sólido. Eso es exactamente lo que SNK logró con Neo Geo, una plataforma famosa por sus juegos de arcade y que se hizo infame por el costo de su sistema doméstico. Su dependencia excesiva de los juegos de lucha significaba que no era un sistema para todos, pero a las personas a las que no les importaba, como a mí, esta máquina recreativa y consola doméstica son partes indispensables de los juegos.