Revisión de MSI Z370 Gaming Pro Carbon AC

Aunque las CPU “Coffee Lake” de octava generación de Intel se ajustan a los zócalos LGA 1151 ordinarios, no son compatibles con versiones anteriores de conjuntos de chips más antiguos como el Z270. Deberá invertir en una placa base con el chipset Z370 cuando construya una PC con su nuevo procesador, así que planifique su presupuesto en consecuencia.

La buena noticia es que la mayoría de las placas base Z370 no tienen un precio altísimo. Eso no quiere decir que no afectarán su presupuesto de construcción; muchas placas Z370 (y especialmente las placas de juego) superan la marca de los $ 200. Pero en comparación con las placas que admiten las enormes CPU Ryzen Threadripper de AMD, son una ganga. El X399 Gaming Pro Carbon AC de MSI, por ejemplo, se vende por más de $ 380. El MSI Z370 Gaming Pro Carbon AC que estamos revisando hoy se puede encontrar fácilmente por $ 10 o $ 20 por debajo de lo que parece ser un precio de lista de $ 209,99.

De hecho, puede ahorrar algunos dólares adicionales en el precio de su placa base si está dispuesto a desprenderse del acceso a la red inalámbrica, una característica que muchos jugadores rara vez usan. Hemos visto la Z370 Gaming Pro Carbon, menos la tarjeta complementaria inalámbrica 802.11ac, por tan solo $ 169.99 en línea. Con o sin Wi-Fi, las placas Gaming Pro Carbon se encuentran entre sus mejores opciones de MSI para placas Z370, menos el escurridizo modelo Godlike Gaming, que le costará $ 499.99.

Diseño y características

El Z370 Gaming Pro Carbon AC tiene un diseño ordenado y un esquema de color discreto que funcionan en conjunto para crear una apariencia muy sofisticada (pero aún amigable para los jugadores). El PCB es negro, con rayos grises que atraviesan el tablero. Aunque el gris no es tan brillante como el acero que protege el PCI Express y las ranuras de memoria, combina muy bien.

La fibra de carbono adorna el disipador de calor del chipset Z370, así como la gran cubierta sobre los puertos de E / S. El aspecto es muy de jugador, pero presenta un desafío de iluminación para MSI al reducir drásticamente el área de superficie que soportaría un recorte con retroiluminación LED. MSI manejó inteligentemente ese problema colocando LED debajo de los bordes del disipador de calor y la cubierta, dejando que la luz brille sobre las superficies cercanas.

La mitad superior de la placa tiene una cubierta de panel de E / S de gran tamaño que combina un disipador de calor en forma de L para las fases de alimentación del Z370 Gaming Pro Carbon AC. Ese disipador de calor, junto con las ranuras de memoria y un escudo térmico para la ranura M.2 cercana, crean un espacio claro de forma cuadrada alrededor del zócalo LGA 1151.

El enchufe tiene mucho espacio para refrigeradores. Si ha construido un sistema con un zócalo LGA 1151 antes, no tendrá problemas para instalar un procesador y un enfriador en el Z370 Gaming Pro Carbon AC. De hecho, la instalación de la CPU en un LGA 1151 probablemente será fácil incluso para un constructor novato. El único inconveniente es que cualquier enfriador tendrá una placa posterior que deberá presionar contra la placa mientras instala el disipador de calor. El proceso no es particularmente difícil, pero agregar un enfriador a un enchufe que tiene orificios para tornillos (como el LGA 2066 en el Asus ROG Strix X299-E Gaming) es una experiencia mucho más fluida.

MSI envolvió las cuatro ranuras de memoria de la Z370 Gaming Pro Carbon AC en acero para brindar una mejor protección a los puntos de plástico y, sin duda, para agregar un poco de estilo. Hemos visto tiras de LED entre las ranuras de memoria en algunas placas recientes, pero MSI optó por no hacer eso aquí, y se quedó solo con el acero. Esa es una buena decisión en nuestro libro, considerando qué tan bien encaja el acero con el tema general de la placa base.

Las ranuras de memoria admiten hasta 64 GB de DIMM DDR-4000 en una configuración típica de dos canales. Ambos extremos de las ranuras tienen pestañas para el pulgar que bloquean la memoria en su lugar.

El escudo térmico de la ranura superior M.2 está bien alejado del zócalo de la CPU, por lo que puede instalar la CPU o su (presumiblemente) SSD primero sin afectar al otro. Sin embargo, la ranura está bastante cerca de la ranura superior PCI Express x16, por lo que tendrá más espacio para trabajar si instala la SSD antes que la tarjeta de video.

Lo primero que notamos sobre la mitad inferior del Z370 Gaming Pro Carbon AC es que el chip de audio y otros elementos no están cubiertos por un disipador de calor o una cubierta. Muchas placas base para juegos tienen cubiertas que se extienden desde la cubierta de E / S hasta el extremo inferior de la placa, creando una apariencia limpia frente a las ranuras PCI Express. Algunos incluso usan el área de superficie adicional para agregar LED. MSI se saltó todo eso en este caso, dejando su hardware Audio Boost al aire libre, lo cual está bien para nosotros.

MSI puso dos ranuras M.2 en la placa base. Gracias a la tarjeta Wi-Fi incluida en la placa, no necesitará desperdiciar una de las ranuras en un dispositivo Wi-Fi M.2 y puede usar ambas para SSD o memoria Intel Optane, si así lo desea.

La ranura superior M.2 es la más larga de las dos, en el tamaño 22110. La otra ranura (que no tiene disipador térmico) admite dispositivos de hasta 80 mm (tamaño 2280). Una ranura PCI Express x1 evita que la ranura admita dispositivos de 110 mm.

Dos de las tres ranuras de expansión PCI Express largas están envueltas en acero. La ranura superior admite hasta 16 carriles, mientras que la siguiente ranura ofrece 8. Ambas ranuras funcionan a x8 cuando conecta dos tarjetas de video y las ejecuta en SLI. La ranura más baja no recibe el tratamiento de envoltura de acero, pero no es probable que vea mucho en el camino de las tarjetas adicionales pesadas, a menos que opte por AMD CrossFire de tres vías. (En el lado de Nvidia, se admite SLI bidireccional).

Las tres ranuras PCI Express x1 tampoco tienen exteriores de acero. Es casi seguro que la ranura x1 superior esté bloqueada por su tarjeta de video, pero con dos cerca, no es probable que sea un gran problema.

En cuanto a luces, la Z370 Gaming Pro Carbon AC tiene muchas. Como mencionamos anteriormente, la cubierta de E / S y el disipador térmico del chipset tienen LED diseñados para acentuar las tiras de fibra de carbono.

MSI también colocó LED en la parte posterior del Z370 Gaming Pro Carbon AC, usando el borde derecho de la placa para reflejar la luz de la bandeja de la placa base de la carcasa de su PC. Y MSI incrustó una vena LED en el lado izquierdo de la placa, cerca de los condensadores de audio.

El diseño de LED de la Z370 Gaming Pro Carbon AC ofrece un excelente espectáculo de luces a través de la ventana de la carcasa de una PC. Apodada Mystic Light, la iluminación LED RGB de MSI crea muchas posibilidades de personalización. Si usa el software gratuito Mystic Light Windows o la aplicación móvil, puede dirigir las luces para que pulsen, se muevan con el ritmo de la música o respondan a la temperatura de la CPU, entre otros trucos de animación.

Por mucho que nos guste el esquema de iluminación de la placa base, podemos ver cómo algunos jugadores querrán aún más luces. Como mencionamos anteriormente, MSI optó por fibra de carbono en áreas donde los cortes de LED son la norma, por lo que la placa carece de los LED anchos y los logotipos retroiluminados que encontrará en otras placas, como la Gigabyte Z370 Aorus Gaming 7 que recientemente tomamos por un girar.

Por supuesto, puede agregar luces fácilmente a su sistema conectando tiras de luz LED en los cuatro cabezales de tira de luz del Z370 Gaming Pro Carbon AC. Dos son encabezados RGB estándar de 12V, mientras que los otros dos incluyen un encabezado arcoíris de 5V y un encabezado especial dedicado a Corsair. Puede conectar el concentrador de ventilador RGB de Corsair a este encabezado, o puede conectar una tira de luz Corsair.

Si observa la parte posterior de la placa base, puede ver los LED Mystic Light de MSI a lo largo del borde izquierdo. La placa tiene varios tornillos que los aficionados al bricolaje pueden usar para quitar ciertas partes, incluido el disipador térmico del chipset.

Puertos y encabezados

El Z370 Gaming Pro Carbon tiene un panel de E / S ordenado. De hecho, MSI tuvo espacio para agregar su logotipo de dragón. También hemos visto espacio adicional en los paneles de E / S de otras placas Z370. Gigabyte, por ejemplo, coloca un pequeño ventilador en el mismo lugar.

Un puerto DisplayPort y un puerto HDMI brindan acceso a los gráficos integrados, mientras que dos puertos USB 3.1 Gen 2 (Tipo-A y Tipo-C) brindan conexiones a dispositivos modernos. Tiene cuatro puertos USB 3.0 para periféricos estándar y un banco de dos puertos USB 2.0. El panel de E / S no tiene una antena Wi-Fi, ya que la tarjeta complementaria tiene la suya propia, pero tiene un puerto para el controlador Intel Gigabit LAN.

MSI roció un total de seis cabezales de ventilador en el Z370 Gaming Pro Carbon AC. Podemos ver que algunos constructores de bricolaje quieren más, pero los jugadores típicos probablemente no se quejarán. Tres (incluido el ventilador de la bomba) se ubican cerca de la parte superior de la placa, mientras que otro está en la ranura superior M.2, lo que brinda un fácil acceso al ventilador en la parte posterior de la carcasa de su PC. Los otros dos están en los bordes inferior y derecho.

El borde derecho del tablero está notablemente despejado. MSI no colocó botones en el Z370 Gaming Pro Carbon AC, ni siquiera los botones de encendido y reinicio, y colocó la mayoría de sus encabezados a lo largo del borde inferior de la placa. De hecho, solo cuatro de los seis puertos SATA de la placa están en el borde derecho. Los otros dos están en el borde inferior, perpendiculares al tablero.

La placa no tiene un conector interno USB 3.1 Gen 2 Type-C, lo que podría confundir a algunos usuarios. Es cierto que muchas placas base aún no ofrecen el conector USB 3.1 interno. Y el panel de E / S tiene dos puertos USB 3.1 Gen 2. Aún así, el conector interno aparece en el MSI X399 Gaming Pro Carbon AC y el Z370 Aorus Gaming 7 de Gigabyte, por lo que estamos un poco sorprendidos de que no apareciera aquí.

El borde derecho tiene el conector de alimentación estándar de 24 pines (el otro conector de alimentación de 8 pines está en la parte superior de la placa) y dos encabezados USB 3.0. Uno de los encabezados se encuentra perpendicular a la placa, mientras que el otro mira hacia el borde, lo que le brinda opciones en lo que respecta a la administración de cables.

El borde inferior de la placa está un poco abarrotado, a pesar de tener solo un cabezal de ventilador del sistema. Como mencionamos, dos de los conectores SATA están aquí, así como dos de los cuatro encabezados LED RGB. El borde también cuenta con encabezados de audio y TPM, junto con un botón de demostración LED, altavoces de chasis y encabezados de detector de intrusos, y dos encabezados USB 2.0.

Nuestra única queja aquí es que el encabezado del panel frontal es el quinto conector del lado derecho del Z370 Gaming Pro Carbon AC. La ubicación del cabezal del panel frontal podría dificultar el acceso, en algunas circunstancias, y significa que los cables del conector del panel frontal se estirarán más para alcanzarlo. Sospechamos que la mayoría de los cables llegarán a la cabecera, pero la gestión de cables puede resultar complicada. MSI podría hacer las cosas un poco más fáciles aquí al proporcionar una guía de plástico en la que un usuario podría deslizar los encabezados antes de conectar la guía al encabezado.

Accesorios

El MSI Z370 Gaming Pro Carbon AC se envía con un kit de accesorios domesticado. La caja es liviana en adornos, aunque la hoja de calcomanías será un complemento bienvenido para muchos constructores de PC de bricolaje. Incluye 10 pegatinas de gestión de cables de la marca MSI con extremos en blanco para etiquetado personalizado. ¿Sigue olvidando qué cable SATA va a su unidad de arranque? Etiquételo y no tendrá que perder el tiempo buscándolo nuevamente.

Los cables del kit incluyen un cable de extensión RGB que le permite iniciar su tira de luz LED lejos del encabezado de la placa base. MSI también colocó un cable de extensión para el conector Corsair en la caja. MSI generalmente envía dos conectores SATA con la placa base, pero nuestra placa de revisión llegó con solo un cable SATA.

Nos gusta la guía de instalación, que está separada del manual y presenta instrucciones detalladas. El kit también incluye un puente SLI HB para su configuración de dos tarjetas. MSI puso su logo de dragón en la parte superior del puente, lo cual es un buen toque.

El accesorio más notable es la tarjeta 802.11ac, que coloca el AC en Z370 Gaming Pro Carbon AC. Se conecta a una de las tres ranuras PCI Express x1 de la placa. Las dos antenas se conectan directamente a la parte posterior de la tarjeta; instalarlos toma unos segundos.

Prueba de construcción

Es más fácil trabajar con algunas placas base que con otras, y no lo sabrás con certeza hasta que te arremangues y construyas. Con ese fin, emparejamos el Z370 Gaming Pro Carbon AC con un Intel Core i5-8400. La CPU recibió recientemente nuestro premio Editor’s Choice y es una buena opción para una PC para juegos.

Construimos el sistema en una carcasa SilverStone Primera PM01-RGB. El chasis tiene un gran interior, lo que nos da mucho espacio para instalar hardware. Pero también tiene un “piso” alto, gracias al compartimiento de la fuente de alimentación, que tiende a hacer que la instalación de los conectores del panel frontal sea un poco complicada. Dada la ubicación inusual de los encabezados del panel frontal en esta placa base, la Primera PM01-RGB fue el chasis de prueba perfecto.

Completamos la PC con un kit de memoria G.Skill TridentZ F4-3200C16Q-32GTZSK, una MSI GeForce GTX 1060 Gaming X 6G y un enfriador de líquido Corsair H100i GTX.

La bandeja de la placa base de nuestro estuche tiene un corte grande para acomodar las instalaciones de enfriadores de CPU, por lo que no tuvimos ningún problema para conectar la placa posterior del enfriador a la Z370 Gaming Pro Carbon AC. La instalación de la tarjeta de video tomó unos segundos y el excelente manual de configuración hizo que agregar la memoria fuera un proceso fácil. Conectamos nuestra fuente de alimentación Corsair RM1000x en el conector de 24 pines y el conector de 8 pines (escondido cerca de la parte superior de la placa base, detrás del disipador de calor) sin problemas.

Nos topamos con un pequeño inconveniente cuando llegó el momento de colocar los conectores del panel frontal en la placa, pero no necesariamente porque los encabezados están más a lo largo del borde inferior que la mayoría de los encabezados del panel frontal. El problema aquí fue que tuvimos problemas para ver los conectores y las etiquetas rápidamente. El manual llegó para nosotros, pero creemos que una guía de conector de plástico en el panel frontal habría hecho una gran diferencia.

La BIOS: una breve mirada

Aunque la MSI Z370 Gaming Pro Carbon AC es una nueva placa base, MSI ya ha lanzado un par de actualizaciones de BIOS. El nuevo BIOS incluye actualizaciones de seguridad y una mejor compatibilidad de memoria. En el momento de escribir este artículo, la última BIOS es la versión 7B45vA3.

Puede ingresar al BIOS presionando la tecla Suprimir durante el arranque. El BIOS se abre en modo EZ, que está diseñado para brindar una descripción general de la información más importante de su PC. También ofrece algunas opciones de configuración, pero querrá saltar al menú Avanzado (presionando F7 o haciendo clic en la pestaña Avanzado en la parte superior de la página) si desea profundizar en la mayoría de las configuraciones.

El modo EZ pone la velocidad del reloj de la CPU al frente y al centro, con el voltaje y otras configuraciones de la CPU cerca. Haga clic en las pestañas del lado izquierdo de la página y la información de la CPU será reemplazada por descripciones generales de la memoria, las unidades de almacenamiento y los ventiladores del sistema.

Puede controlar ciertas opciones desde el modo EZ. Si tiene una CPU desbloqueada, podrá overclockearla simplemente presionando el botón Game Boost. También puede cambiar la prioridad de arranque simplemente arrastrando los iconos de la unidad a su posición. También puede alternar el controlador de audio, una alerta de falla del ventilador y algunas otras configuraciones.

El modo EZ también le brinda acceso rápido a la página Monitor de hardware, que le permite ajustar la configuración del ventilador inteligente y proporciona información de velocidad en vivo para cada ventilador.

A primera vista, el menú Avanzado simplemente parece una mejor versión del Modo EZ. Proporciona muchas de las mismas configuraciones (como Game Boost) en la parte superior de la página y tiene botones de sección de gran tamaño debajo. La página también presenta el logotipo del dragón de MSI, hasta que haga clic en uno de los botones.

Haga clic en el botón de configuración y un menú desplegable estándar reemplaza el logotipo del dragón. MSI hace un buen trabajo al explicar la configuración en un cuadro de texto en el lado derecho de la página. Y aunque los menús detallados han existido desde siempre, son bastante fáciles de navegar. MSI tiene un botón de tecla de acceso rápido cerca que le permite navegar por los menús con los botones del teclado si lo prefiere.

Nos gusta la sección Configuración de overclocking. Este es otro menú desplegable y, al igual que las otras páginas, tiene descripciones de configuración en el lado derecho. Eso debería ayudar a los nuevos usuarios a familiarizarse con el overclocking. MSI también ayuda al hacer que solo ciertas configuraciones sean visibles de forma predeterminada. Haga clic en OC Explore Mode y luego haga clic en Expert para tener acceso a todo lo que ofrece el BIOS. El menú Avanzado también permite a los usuarios crear y guardar perfiles de overclocking.

Una de nuestras funciones favoritas es la Explorador de tablas. Haga clic en el botón Board Explorer en la página principal y verá una imagen del Z370 Gaming Pro Carbon AC. Haga clic en cualquier componente resaltado y la información de estado aparecerá justo debajo de la imagen. Incluso puede abrir una imagen del panel de E / S. A los constructores principiantes les encantará esta función, pero creemos que será útil para cualquiera.

Conclusión

MSI tiene una placa base para juegos sólida en la Z370 Gaming Pro Carbon AC. Las ranuras PCI Express envueltas en acero y el puente HB SLI incluido hacen que la configuración de una tarjeta dual sea tentadora. También creemos que la tarjeta Wi-Fi será un atractivo importante para muchos compradores, especialmente para aquellos que llevan sus computadoras a las casas de sus amigos. Si no puede acceder a una conexión por cable, no quiere que su PC esté completamente fuera de línea.

Cuando se trata de estilo, la Z370 Gaming Pro Carbon AC complacerá a casi todos. Como mencionamos anteriormente, creemos que el esquema negro / gris de la placa es lo suficientemente genial como para estar satisfechos con los LED apagados. Pero para aquellos que aman el bling, la placa base ofrece tanto luces integradas como encabezados para tiras de luz. Si pudiéramos cambiar algo sobre la iluminación, agregaríamos más venas LED, como la que corre por el lado izquierdo de la placa.

El BIOS de la placa base proporciona opciones sólidas de overclocking, pero los usuarios que se imaginan más a los overclockers que a los jugadores pueden querer más de la placa en sí. Las placas que tienen botones dedicados de encendido y reinicio (y botones transparentes CMOS grandes y de fácil acceso) pueden alejar a los overclockers.

Y aunque la ubicación de esos dos puertos SATA puede ser ideal para algunas versiones de PC, preferimos tener los conectores del panel frontal en la esquina inferior derecha. Aún así, estas son quejas menores. La Gaming Pro Carbon AC tiene estilo y agallas, y las cosas que cambiaríamos no impiden que la placa sea una base digna para su próxima PC para juegos.